Жил-был старик со старухой. Они ну́жны были. И узнали они, что сегодня царь именинник, и старуха насобирала мучки картофельной, сварила тарелку киселя и послала старика нести царю на обед.
Приходит старик к царю с тарелкой, с киселем, а царь удивился, что будто у царя есть нечего! Ну и взял это царь тарелку киселя и говорит царице: «Чего ему даем?»
Дал ему царь золоту тетерку, старик запоходил домой. Идет старик от царя, а пасут коней. Спрашивают старика: «А куды ты ходил, дедушка?» — «Ходил к царю, — говорит, — снес киселя тарелку на обед». — «А чего тебе царь дал?» — спрашивают. «Золоту тетерку!» — «Сменяй, — говорят, — нам на коня!»
Ну, старик променял золоту тетерку на коня и пошел с конем. Идет, а пасут коров. Говорят: «Куды, дедушка, ходил?» — «К царю, — говорит, — на обед, снес киселя тарелку». — «А чего, — говорят, — тебе царь дал?» — «Дал мне царь золоту тетерку». — «А где у тебя тетерка, покажи нам!» — «Я променял на коня». — «Сменяй нам коня на корову!»
Променял старик на корову, пошел дальше. Идет, а овец пасут. И спрашивают: «Куды ты, дедушка, ходил?» — «А к царю на обед, снес киселя тарелку». — «А чего, — говорят, — тебе царь дал?» — «Золоту тетерку», — говорит. «А где у тебя тетерка? Покажи нам!» — «А я ее сменял на коня». — «А где конь?» — «Сменял на корову!» — «Сменяй корову на овцу!»
Выменял овцу и пошел старик дальше. Идет, а пасут кур да петухов. И спрашивают старика: «Куды ты, дедушка, ходил?» — «А к царю на обед, снес киселя тарелку». — «А чего тебе царь дал?» — «Дал мне царь золоту тетерку».— «А где у тебя тетерка, покажи нам!» — «А я ее променял на коня». — «А где конь?» — «Я его променял на корову». — «А где корова?» — «Я ее променял на овцу». — «Сменяй нам на петушка овцу!»
Выменял на петушка овцу и пошел домой. Идет, а попадает встречу ему другой. «Здорово, — говорит, — откуда [идешь], соседушко?» — «Ходил, — говорит, — к царю на обед, снес, — говорит, — киселя тарелку». — «А чего тебе царь дал?» — «Золоту тетерку». — «А, брат, покажи!» — «Что тебе, брат, показывать, я уж променял ее!» — «А на что ты променял?» — «А на коня». — «А где у тебя конь-то?» — «А сменял на корову». — «А где у тебя корова?» — «Сменял на овцу». — «А где у тебя овца-то?» — «Сменял на петушка». — «А сменяй, брат, ты мне-ка петушка на батожок!»
И выменял старик батожок и пошел с батожком домой. А старуха радуется, дожидает старика: надо [думать], царь чего-нибудь даст: унес киселя тарелку!
Старик приходит домой, заходит в сени, ставит батожок в угол и заходит в избу. Зашел в избу, а старуха спрашивает: «Чего тебе царь дал?» — «Золоту тетерку!» — «Ой, старик, покажи, на веку не видала!» — «Что ты, старуха бедна! Я променял тетерку на коня!» — «А где у тебя конь-то?» — «Сменял на корову!» — «А корова где?» — «Сменял на овцу!» — «А овца где?» — «Сменял на петушка!» — «А петушок где?» — «Сменял на батожок!» — «А где ботажок?» — «А в сенях-то!»
Старуха выскочила в сени, схватила батожок, так стала бить старика — чуть до смерти не убила...
И остались старик со старухой опять бедны, ну́жны.
(Зап. от А. П. Стрелковой, д. Стрельна (Терский берег Белого моря), в 1962 г.)
Сказки Терского берега Белого моря. Изд. подгот. Д. М Балашов. Л., 1970.