Давно-давно у одного богатого барина жил в пастухах бедный крестьянский мальчик Ванюша-простачток. И был он такой тихий, безответный — все стерпит. Вот осенью, когда пастуху жалованье получать следовало, барин выдумал злую шутку над ним.
— Хорошо ты пас скотину, обижаться нечего. А теперь возьми-ка пять лесных диких зайцев и паси их три дня. Ежели сохранишь — жалованье получишь; ежели не сохранишь — голову отрублю.
Дали тут Ване пять диких лесных зайцев. Напугался он: как зайцев сохранить? На другой день только на луг их выпустил, все и разбежались. Ходит Ванюша по лугам, по лесам, сманивает зайцев — ни один не отзывается. Уж вечер подходит, домой пора, а зайцев нет. Идет-бредет Ваня по лесу, горючими слезами заливается. И встретилось ему тут на дороге диво-дивное. Стоит у осины старая колдунья, за нос обеими руками держится, голосит на весь лес:
— Выручи меня, Ванюша-простачок, из беды-напасти. Защемила мне злая осина нос между сучьями, второй день держит, не выпускает. Ежели выручишь — чем хочешь, отблагодарствую.
Помог Ваня колдунье нос вытащить, а потом стал о своем горе рассказывать. Заставил, говорит, меня барин диких зайцев пасти; я выгнал зайцев на луг, а они все и разбежались. Нельзя, говорит, мне теперь без зайцев домой возвращаться — барин голову отрубит.
— Ну, не печалься, Ванюша, — отвечает старуха. — Помог ты моему горю, и я твоему помогу. Возьми вот мою дудку волшебную: как задудишь в нее, все твои зайцы соберутся.
Вышел Ванюша на луг и задудел в дудку волшебную. Глядит — все пять зайцев около него сидят. Обрадовался пастух, домой зайцев погнал. А на дворе у барина народ собрался. Всем дивно, как это пастух диких зайцев целый день на лугу пас и ни одного не потерял. Сказали барину, что зайцы все целы, а тот очень обиделся.
«Перехитрил меня сегодня пастух. Ну, да ладно, — я ему ловушку устрою».
На другой день барин переодевается в купца и идет на луг к Ванюше.
— Продай, пастушок, зайчика.
— Ой, нет, дяденька, не продам. У меня барин такой чёрт злой, что за зайца голову отрубит.
— Ну, полно, пастушок, я с твоим барином сговорюсь, я тебе дам за зайца, сколько запросишь.
Поглядел Ванюша на купца, подумал, да и говорит:
— Ну, ладно, давай тысячу.
Отдал барин деньги Ванюше и думает: «Сейчас я тебе тысячу отдаю, а завтра ты мне голову отдашь. А когда зарублю тебя, деньги-то все равно ко мне перейдут». И понес барин зайца домой. Только он к дому подходит, а Ваня как трубнет. Заяц-то вырвался у барина, да к Ване и прибежал. Пригнал Ваня и на другой день всех зайцев домой.
На третий день барин посылает барыню к Ванюше:
— Иди, купи у него одного зайца. Да смотри, крепче держи.
Переоделась барыня в торговку и пошла на луг к Ванюше.
— Продай, пастушок, зайчика.
— Ой, нет, тетенька, не продам. У меня барин такой чёрт злой, что за зайца голову отрубит.
— Ну, полно, пастушок. Я с твоим барином сговорюсь, а тебе за зайца дам сколько только запросишь.
И продал ей Ваня зайца за две тысячи. Идет домой барыня, крепко держит зайца за уши и за ноги. Только как трубнул Ванюша в волшебную трубочку, — все равно заяц у барыни вырвался, к нему прибежал. Пригнал Ваня и на третий день всех зайцев домой.
Выходит к нему барин и говорит:
— Ну, вижу, что перехитрил ты меня, пастух. Вот тебе последнее испытание от меня: наговори два пуда слов. Выполнишь — жалованье за работу выдам, не выполнишь — голову отрублю.
И вот съехалось к барину много гостей. Барин хвастается перед гостями: есть, де, у меня Ванька-пастух, он два пуда слов наговорить может. Позвали Ваню к гостям, принесли два мешка-пудовика с завязками.
— Ну, Ваня, начинай.
А Ваня и говорит:
— Один злой барин заставил пастуха диких зайцев пасти, чтобы пастуху денег не заплатить, ему голову отрубить. А когда пастух зайцев домой всех пригнал, барин задумал злую хитрость: зайца через обман купить, чтобы пастуха загубить.
Тут барин как закричит:
— Довольно, довольно! Пуд наговорил, завязывайте мешок!
Стал Ванюша второй пуд слов наговаривать:
— Когда заяц-то у барина вырвался, барин на другой день переодетую барыню пастуху подсылает, чтобы зайца через обман купить, пастуха загубить, ему голову отрубить.
Тут барин и барыня уже вместе закричали:
— Довольно, довольно! Пуд наговорил, завязывайте мешок!
Не посмел тут барин денег Ванюше не выдать (ведь уговор был) и отпустил Ванюшу на все четыре стороны. И стал Ванюша жить-поживать, да добра наживать.
(Записал А. Ф. Румянцев от А. М. Ковшиковой, дер. Лежнево, Середняковского сельского совета, Костромского района)
Архив Ярославского областного издательства ОГИЗа. Ярославский фольклор, дооктябрьский / Сост. Б. Н. Быстров и Н. Е. Новиков; Ярославль: Обл. изд-во, 1938 (Кострома: Типография им. М. Горького).