Шел солдат домой на побывку, к ночи попал в барскую усадьбу и просится ночевать. Его пустили, но сказывают, что ночевать негде, как в старом доме, а там неладно: завелась нечистая сила и всех пугает: стучит, гремит по ночам, швыряет. Солдат был не робкого десятка, — не только согласился лечь спать в этом доме, а обещал барину совсем выгнать бесов и дом очистить. Напоили, накормили его; солдат потребовал себе, как итти в старый дом, орехов, три пули и чучело в виде человека. Все ему дали и отвели на ночевку.
Приходит полночь, зачался по дому грохот, является бес. Солдат говорит ему: «Давай орехи грызть». Сам ест орехи, бесу сунул в лапу пули. Тот грыз, грыз и говорит ему: «Вон какой ты здоровый, давай сыграем в карты». Стали играть в носки, много наиграл на него бес и требует, чтобы солдат подставил свой нос, он будет его щелкать. Солдат просит, чтобы дал ему отыграться. Опять играют, на этот раз солдат много наиграл на чёрта и требует, что он будет давать ему щелчки. Подводит его к чучелу, а у того был молоток в руках, а снизу пружина, надавливает солдат ногою на пружину, чучело как принялось молотить по бесу, что тот не выдержал. Сбежал бес и увел с собой всех чертенят. На другую же ночь в старом доме все было спокойно. Наградил барин солдата золотом, насыпал ему целый карман и отпустил.
Идет солдат дорогой и видит — сидит на пне сова. Взял он эту птицу, благо она днем ничего не видит, — и пошел дальше. Пришел к вечеру в одну деревню и завернул к избе знакомого мужика, а мужик тот извозом занимался и часто отлучался из дому. Смотрит солдат в окно, — баба угощает своего приятеля: на столе самовар, водка и жареная баранина. Как услыхали под окном шум в избе, баба сунула баранину в печь, водку в шкап, а приятеля под печку. Только хотел солдат войти в избу, — подъезжает сам хозяин-ямщик. Входят они в избу, муж видит на столе самовар и спрашивает бабу, что это за штука, что у ней самовар готов. А баба ему отвечает, что услышала колокольчик его еще за деревней и припасла самовар. Сели пить чай, разговаривают, мужик и спрашивает солдата, что у него за птица. Тот говорит, что птица не простая, она угадывает все, что в дому делается без хозяина. «Вот хочешь, она тебе всю правду выложит?» Взял солдат сову и нажал, та запищала. «Гляди, — говорит он, — в печи у тебя есть баранина». Полез мужик в печь и верно — там стоит в плошке баранина. Опять солдат сдавил сову, пищит она, а солдат объясняет: «Она говорит, что у тебя в шкапе есть водка». Глядит мужик в шкап и верно — там начатая бутылка водки. «А вот послушаем, что она скажет теперь в третий раз,» — говорит солдат. Сдавил он ее, пискнула сова. Солдат говорит — это значит, что под печкой лежит любовник твоей жены. Взглянул туда мужик и вытащил любовника, наутюжил ему бока и вытолкал его из избы.
Полюбилась ямщику птица, и он просит ее продать. Солдат запросил за нее двести рублей, сошлись на полуторастах. Солдат получил на утро деньги, пошел домой, а ямщик поехал по делу и наказывает жене, чтобы она обихаживала птицу, кормила ее мясом и берегла пуще всего. Стала баба кормить птицу, а в это время входит любовник. Видя, что она кормит сову, от которой у него болят бока, он сжал кулак, поднес к ее носу и говорит бабе: «Вот ее надо чем кормить». Сова вцепилась ему в руку, баба стала его выручать, а сова вцепилась и ей. В это время воротился мужик. Он нарочно вернулся с дороги домой, чтобы поглядеть, что там делается. Увидав, что сова вцепилась каждому в руку, мужик и думает: «Ну, птица, не только сказывает, что делается в доме, а держит любовников до меня». Поколотил жену и приятеля, поехал вдогонку за солдатом и дал ему на прибавку еще сто рублей за птицу.
(Записал М. И. Смирнов в Переславском районе, Ярославской области)
Смирнов М. И. Сказки и песни. М. 1922 г.