В одной небогатой деревушке жил крестьянин. Был у него один-единственный сын, да и тот был Иванушка-дурачок. Деревушка была расположена в пятидесяти верстах от города, которым управлял знаменитый богатый король. У короля была дочь — очень красивая и хитрая. Настала дочери пора выйти замуж, и объявляет она по всему королевству: «Кто загадает загадку, да я не разгадаю, за того и замуж пойду!»
По этому объявлению в город съезжаются со всех сторон чиновники, принцы, богачи и банкиры. Съезжаются все на постоялый двор и по очереди ходят загадывать загадки королевне.
Ванюшка-дурачок услышал про это объявление и говорит отцу: «Отец, а отец! Дай-ка я поеду королевне загадки загадывать!» — «Куда ты, дурак? Как ты посмеешь загадки загадывать? Сиди на печи!» — «Нет, поеду!»
Отец сколько ни бился, чтоб не пустить Иванушку-дурачка, но от него не было отбоя. Отступился отец, дал ему рубль денег и отпустил Иванушку-дурачка загадывать загадки королевне. Ванюшка заставил отца запрячь лошадь, отец запряг лошадь в старый, расстроенный тарантас; мать дала вожжи, сестра [плеть]. Сел Иван в тарантас и запел свою любимую песню: «Ой, лю-ли, лю-ли, Я поехал к королевне загадывать загадки!»
Выехал за деревню Иван, немного проехал и нагоняет какого-то проходимца, прохожего. «Куда идешь?» — спрашивает Иван. «Да я и сам не знаю куда, ну, хоть в город, сказать». — «А я вот поехал к королевне загадки загадывать, садись со мной!»
Сел прохожий за кучера, Иван — за барина. Едут дорогой. Иван говорит кучеру: «Кучер!» — «Что, барин?» — «Я загадку придумал». — «Какую, барин, придумал?» — «Отцом еду, матерью правлю, сестрой погоняю. Вот эту загадку навряд ли королевна у меня отгадает!»
Едут дальше. Хлебное поле. Была посеяна пшеница, и в этой пшенице гулял бык, а этого быка выгонял старик; он выдернул несколько колосков пшеницы и начал погонять его колосками. Посмотрел Иван — дурак на старика и на быка и говорит: «Кучер!» — «Что, барин?» — «Я загадку придумал!» — «Какую?»— «Добро в поле ходит, добро добро выгоняет и добром погоняет!»
А надо было придумать три загадки, чтобы хоть одну королевна не отгадала.
Едут дальше. Едут через небольшое село. У Ивана рубль денег а {в селе] продавалось пиво. Ванька спрашивает: «Что это за бутылки?» — «Пиво», — говорят. «Пиво — не диво, дайте мне одну бутылочку. Сколько стоит?» — «Десять копеек». — «А я вам один рубль даю».
Получил Иван сдачу. Взял бутылку пива, угостил кучера. Сам немного выпил, а остатком пива умылся, хвостом лошадиным утерся.
Поехали дальше. «Кучер!» — «Что, барин?» — «Я загадку придумал!» — «Какую?» — «Не водой, не росой умылся, не пряденым, не тканым утерся!»
Вот эту загадку королевна навряд ли отгадает!
Приехали они на постоялый двор. Кучер распряг лошадь, попросил комнату у хозяина. Оглядел гостей хозяин: «Ну, ладно, занимайте комнату».
А много тут съехалось принцев, министров. Каждому хотелось посмотреть нового постояльца, на барина. Иван говорит: «Приехал я загадывать загадки королевне!» Назначили ему очередь. Покушал Иван корку черного хлеба [и лег отдыхать].
Загадывать загадку на сей день приходит очередь богатому принцу. Дает он своему кучеру сто рублей: «Кучер, сходи в магазин и купи пальто за девяносто пять рублей, пять рублей себе оставь».
Сходил кучер, купил пальто. Принц отдает ему пять рублей на чай.
Назавтра очередь приходит Ивану загадки загадывать. Он вынимает двадцать пять копеек денег, подает кучеру: «Кучер, сходи в магазин, купи мне пальто!» — «Хорошо, барин», — гордо говорит кучер.
Все смотрят, какое он пальто барину купит за двадцать пять копеек. [Тот] купил две рогожки, на пять копеек пуговиц черных, пять копеек за шитье отдал, пять копеек и осталось. Пальто было упаковано, кучер летит со всех ног к барину: «Вот вам пальто, а вот сдачи пять копеек». Осмотрел Иван пальто: «А пять копеек, кучер, возьми на чай».
Пошел Иван загадки загадывать. Приходит он в рогожном пальто к королевне, королевна увидела его и говорит: «Пожалуйста, господин Рогожкин!» — «Что, королевна, точишь зубы? Выйдешь за меня замуж, отучу тебя зубы точить!» — «Так, значит, пришел загадки загадывать? Ну, загадывай». — «Отцом еду, матерью правлю, сестрой погоняю. Отгадай, королевна, эту загадку!»
Королевна думала, думала, перебрала все свои сборники, но так загадку и не отгадала. «Хорошо, — говорит, — беги домой, а завтра утром приходи, я тебе отгадаю загадку».
Рогожкин знал хорошо, что королевна загадку не отгадает, и наказал кучеру: когда придет королевна, меньше чем за пять рублей отгадку не говорить. А кучер знал отгадку от господина Рогожкина. И владельцу постоялого двора он наказывал не открывать королевне, пока она не даст ему денег.
Едва только настала ночь, королевна переоделась и пошла на постоялый двор. Ей очень не хотелось выходить замуж за господина Рогожкина, и она решилась любой ценой узнать отгадку. Ночью она стучится у постоялого двора. Хозяин ее не пускает, говорит, что господина Рогожкина нет, а кучер спит. Но она дала ему денег, и хозяин пропустил ее к кучеру, которого разбудил. Она прошла к кучеру и просила его сказать ей отгадку. Тот не говорил, пока не получил деньги. Тогда сказал: «Когда Иван поехал в город, отец подал ему лошадь, мать подала вожжи, а сестра — плеть».
Королевна записала, поблагодарила кучера и вернулась обратно.
Кучер утром господину Рогожкину отдал деньги, и Иван обратился к королевне за ответом: «Отгадала ты загадку?» — «Думаю, что отгадала. Когда вы поехали ко мне, отец запряг лошадь, мать подала вожжи, а сестра плеть. Вот твоя загадка!» — «Сама отгадала?» — «Сама».
Иван усмехнулся, не поверил и загадывает ей вторую загадку: «Добро в поле ходит, добро добро выгоняет, добром погоняет».
Королевна все перерыла, но не может отгадать загадку: «Иди, господин Рогожкин, завтра утром придешь за ответом!»
Иван пришел домой и наказал кучеру не говорить отгадку меньше чем за сто рублей. Хозяину гостиницы не велел никого пускать меньше чем за пятьдесят рублей.
Вот ровно двенадцать часов ночи, когда господин Рогожкии лег спать, а кучер его охранять. Стучатся. Хозяин выходит: «Кто там?» — «Откройте, пожалуйста! Господин Рогожкин тут живет? Позовите, пожалуйста, кучера!» — «Нельзя. Господин Рогожкин не велел будить». Она дает [хозяину] деньги, он вызывает кучера. «Кучер, разгадайте зaгадку!» — «Ой, королевна! Он этой загадки мне не говорил, я не знаю». Королевна предлагает кучеру сто рублей, кучер говорит: «Не знаю!» — «Двести рублей!» Снова: «Не знаю!» Королевна нервничает: «Возьми пятьсот рублей, только разгадай!»
Кучер взял деньги и сказал отгадку.
Настало утро. Встает господин Рогожкин: «Кучер, приходила королевна?» — «3а пятсот рублей я ей сказал отгадку».
Теперь они богатые пьют, едят — что хотят. И хозяин доволен. Никто из гостей не дал столько, сколько господин Рогожкин!
Господин Рогожкин надел свое пальто и пошел за ответом к королевне. «Отгадала загадку?» — «Да, я думаю, что oтгадaла». — «А ну-ка, скажи!» — «Кorда вы ехали сюда хлебным полем, была посеяна пшеница, в пшенице ходил бык, а этого быка выгонял старик пучком колосьев». — «Не сама, наверно, отгадала? Кто-нибудь сказал?» — «Нет, сама!»
Тогда загадывает ей Иван третью загадку: «Не водой, не росой умылся, не пряденым, не тканым утерся. Вот эту загадку навряд ли отгадаешь!»
Королевна отгадывала, отгадывала, все сборники, все книги пересмотрела, но ответа в них не нашла. «Приходи за ответом завтра!» — сказала она Рогожкину.
Пришел [Иван] домой, кучеру наказал: «Придет королевна, не давай ей отгадку, говори — не знаю». А хозяину наказал, чтобы он допустил до кучера королевну.
В двенадцать часов ночи королевна приходит, хозяин пустил ее по первому зову, вызвал кучера господина Рогожкина. «Ну, кучер, разгадай последнюю загадку, награжу тебя, чем ты пожелаешь!» — «Нет, королевна, этой загадки я не знаю, господин Рогожкин мне не говорил».
Сколько ни требовала королевна, кучер, однако, говорил, что не знает. Тогда королевна вынула пистолет и направила ему в грудь: «Сказывай, знаешь! А то сейчас пристрелю!» Кучер говорит: «Не знаю!»
И так не получив никакого ответа, ушла обратно ни с чем. Всю ночь перебирала книги, сборники, но нигде ничего не нашла. Так загадка осталась неразгаданной.
Наутро пришел Рогожкин за ответом, а там уж заседает комиссия. «Ну, отгадала загадку, королевна?» — «Нет!» — «Значит, тебе придется выходить за меня замуж!» — «Нет, это спорный вопрос! Я еще у одного принца не отгадала загадку, вот кто из вас меня рассмешит, за того пойду замуж. Пусть комиссия нас рассудитl»
А у принца она загадку разгадала, но не хотелось ей идти замуж за мужика.
Вот принц кричит: «Кучерl А ну-ка, постели мне постель!»
Кучер сейчас же принес перину и подушки. Принц толстым пузом упал прямо на перину и ногами вверх. Из кармана его выпал серебряный полтинник. «Барин вы обронили!» — «Ничего, возьми себе на чай!»
Королевна нисколько не засмеялась.
Очередь Ванюшки—дурачка. «Кучер, постели мне постель!» Кучер принес охапку сучковатых березовых дров, тяпнул посередь комнаты, королевна невольно усмехнулась. Ванька улегся на постель, поверлулся — и пуговица оторвалась. «Барин, вы обронили!» — «Ничего, возьми себе на чайl»
Королевна улыбнулась.
Комиссия решила выдать замуж королевну за .Иванушку-дурачка.
Сыграли пир на весь мир.
На том пиру и я был, по усам текло, а в рот не попало.
(Зап. от Н. И. Малышева, п. Урень Уренского р. Горьковской обл., в 1956 г.)
Народная поэзия Горьковской области. Вып. 1. Сост. И ред. В. Потявин. Горький, 1960.