Шли по обжорному ряду два мужика, разговаривали. Один и говорит: «Кабы я был царем, я бы все лук ел!» А другой: «Нет, кабы я был царем, я бы все калачи с медом ел!»
А царь тут и был, позади их шел. Вот он и спрашивает одного: «Хочешь быть царем?» А тот мужик был смирный, как увидал царя, испугался и говорит: «Нет, это я так только пошутил!» Царь спрашивает другого: «Хочешь быть царем?» Этот был посмелее и говорит: «Хочу!» — «Ну, пойдем со мной!» — говорит царь.
Пошли.
Пришли во дворец. Царь велел мягкую постель изготовить и положить на нее мужика. Положили. Царь и спрашивает: «Ну, что, мужик, мягко?» — «Мягко!» — говорит. «Хорошо?» — «Хорошо!» — «Крепко спать будешь?» — «Крепко!» — «Принесите теперича, — говорит царь слугам своим, — кинжал вострый и повесьте его над самой головой мужиковой на одной ниточке!»
Тотчас же слуги принесли кинжал и повесили. Как повесили, мужик и взмолился к царю: «Батюшка, ваше величество, не дайте умереть без покаянья душе христианской, не загубите души крещеной, другу-недругу закажу в цари желать!» — «То-то же, — говорит царь, — вот так-то и вся наша жизнь царская ежечасно на ниточке держится! И жить хорошо, да опаски много! Иди теперича с богом, — говорит царь, — и не завиствуй вперед цареву житью, а наипаче соболезнуй!»
С тех пор полно мужику в цари лезть, и калачом не заманишь больше его в эту должность.
(Зап. в Твери.)
Чудинский Е. А. Русские народные сказки, прибаутки и побасенки. М., 1864.