Насеял мужик пшеницы, только всякую ночь кто-то ее вытаптывает. Послал он сперва старшего сына караулить, тот не караулил, на другую ночь послал среднего, средний не караулил. На третью ночь послал он дурака. Тот взял дубинку и пошел караулить. Вот в полночь он и видит: кто-то пригнал табун лошадей, и начали они топтать пшеницу. И видит дурак, что гонит лошадей эдакой маленький мужичонко. Он его и схватил, тот и говорит дураку: «Дурак! Пусти меня: я тебе три угодья дам». — «Не надо мне, говорит, ничего, вот я тебя к батюшке представлю». Пошел принес к отцу.
Только мужик сейчас же взял его да царю и отнес. Тот ему сколько денег дал выкупу, а сам посадил мужичонка с кулачонко в золотую клетку и повесил его в сад. А сам повестил всем своим знакомым, и народу повестил: «Собирайтесь смотреть на эдакую штуку!». Вот пошел раз гулять в сад Николай-царевич, ему еще было тогда лет десять. И просит его мужичонко с кулачонко: «Николай-царевич! Не дай ты меня на посрамленье, выпусти меня!». Тот и говорит: «Да как же я тебя выпущу-то: у меня ключей нет». — «А ты вытащи, — говорит мужичонка с кулачонко-то, — у царя из-под подушки, когда тот отдыхать будет». Тот вытащил ключи и выпустил этого мужичонка с кулачонко.
Вот народ съехался, царь хватился, а мужичонка с кулачонко нет. «Кто выпустил? Кто выпустил?». Пошли разыскивать, нашли, что Николай-царевич. Только царь было и хотел казнить его, но там ему и присоветовали отпустить его с дядькой на все четыре стороны. Так царь и сделал, дал ему с дядькой две лошади и выгнал из царства.
Вот они долго путешествовали, едут они один раз, только и захотелось Николаю-царевич пить, он и говорит: «Я пить хочу!». Дядька ему и говорит: «Колодезь будет!». Подъехали они к колодцу. Дядька и говорит: «Сперва ты меня, Николай-царевич, пусти, а потом я тебя». Ну, дядька полез, напился, вылез вон. Полез Николай-царевич, напился, а дядька его назад и не тянет. «Побожись, говорит, что ты будешь дядькой, а я царевичем». Ну, тот побожился, дядька его и вытащил.
Приехали они в одно царство, дядька и говорит: «Мне на дороге, говорит, нагрубил мой дядька, сошлите его в конюшню». Вот его и сослали. Только на конюшне все его полюбили, держал он себя опрятно, особую кроватку поставил. Вот узнал про него мужичонко с кулачонко и принес ему перушко самоцветное и гусли-самогуды. Вот пошла раз царевна гулять и слышит, что гусли играют, она подходит послушать, видит, что вся конюшня освещена, а Николай-царевич спит разметавшись, и на груди у него самородный крест. Вот она и рассказала все отцу, тот пошел сам, посмотрел, разбудил его и говорит: «Ну, признайся: ведь ты царевич?». — «Нет, говорит». — «Признайся, ведь я знаю». Ну Николай-царевич и признался. Царь и говорит: «Вот тебе половина царства и женись ты на моей дочери». Николай-царевич женился, а дядьку на конюшню сослали.
(Орловская губерния)
Великорусские сказки в записях И. А. Худякова. Издательство "Наука". Москва-Ленинград, 1964.