Ходил ночью по Москве царь один, разведывая о благосостоянии своих подданных, заглядывал в питейные дома и разные подозрительные места, сходился с лицами всех сортов общества и расспрашивал их за панибрата. Вот познакомился он с одним ловким вором и мошенником, узнал о его ремесле и стал подбивать его обокрасть казну государеву; вор с первых слов обругал царя за это предложение, прибавив, как он смеет посягать на общественное достояние, и не хотел с ним идти на воровской промысл. «Вот другое дело, — сказал он, — пойдем к тем, которые крадут казну государеву. Это будет лучше!» Пошли они по улицам московским и увидели свет во втором этаже палат близкого к царю боярина, у которого было немало народа. «Послушаем, — шепнул вор, — о чем там разговаривают». Достал он из кармана кошки (железные крючки, нашитые на пальцы кожаных перчаток), навязал на руки ремнем и живо взобрался под окно второго этажа, долго подслушивал разговор бояр, спустился и сказал: «Плохо дело! Надо бы дать знать царю, что бояре сговорились завтра вечером отравить его; этот близкий боярин пригласит его завтра к себе в гости и поднесет ему заздравную чарку с ядом. Как бы ухитриться донести государю?» Царь Грозный отвечал, что у него есть при дворе хороший знакомый служитель и он чрез него сейчас же непременно сообщит государю о заговоре на его жизнь.
Тут они распростились и переодетый царь пригласил на другой день утром вора к себе в гости; он разъяснил ему, чтобы пришел к воротам царских палат, где живет его приятель придворный, и назвал его по имени. «На, вот тебе мою палку, позови служителя и покажи ему: эта палка ему знакома, он — пустит тебя к себе, и там мы с тобой покутим на радости, что царя спасли. Да чего доброго, дадут нам и награждение за это. Смотри же приходи, как услышишь колокол к поздней обедне; я тебя там стану дожидаться». Отдал ему палку — и скрылся.
На другой день вор пришел к царскому дворцу, вызвал служителя, о котором ему говорил неузнанный им царь, показал ему палку и тотчас приглашен был по заказу к самому царю, который велел его накормить, напоить и держать до вечера. Он хотел увериться, действительно ли вор сказал правду, что любимый им боярин хотел известь его на смерть. Когда время клонилось к вечеру, боярин этот прибыл к царю и сильно стал просить его приехать в гости; царь принял его чудесно, как будто ничего не подозревал, и обещался быть в его доме через час. Когда уехал боярин, Грозный велел поставить около его дома тайно отряд солдат, чтобы они по свисту его тотчас окружили и не выпускали никого оттуда; а вору заказал, при этом знаке, на кошках прямо лезть в окно второго этажа. Сделав такие распоряжения, царь отправился на вечер к боярину; началась пирушка, веселье общее, и поднесли государю заздравную чару.
Тогда царь принял в руки и сказал: «Любил я тебя, хозяин, пуще всех бояр и, в знак этой любви, прими и пей чару государеву, а я выпью из твоей чарки». Ужас обнял всех гостей, злоумышлявших на жизнь царя; а боярин стал отказываться выпить, как недостойный прикасаться к питью государеву.
Свистнул тогда в окно Грозный; солдаты окружили дом боярина, а вор влез на кошках во второй этаж в окно и стал обличать всех и передавать, что он слышал накануне вечером от каждого. Царь заставил выпить приготовленную ему чару с ядом хозяину, который и умер в страшных мучениях очень скоро перед глазами царскими; других бояр государь велел перевязать солдатам, а вору драть их своими железными кошками. С ними он расправился на другой день; а вора велел наградить за верность к царю и к казенному имуществу, дал ему средства богатые, и он сделался потом хорошим человеком.
Аристов Н. Я. Предания об исторических лицах и событиях//Исторический вестник. 1880. Т. 3.