Прежде ка́к на Руси царей выбирали: умрет царь — сейчас весь народ на реку идет и свечи в руках держит. Опустят эти свечи в воду, потом вынут, у кого загорится — тот и царь. У одного барина был крепостной человек — Иван. Подходит время царя выбирать, барин и говорит ему: «Иван, пойдем на реку. Когда я царем стану, так тебе вольную дам, куда хочешь, туда и иди!» А Иван ему на это: «Коли я, барин, в цари угожу, так тебе беспременно голову срублю!»
Пошли через реку, опустили свечи — и у Ивана свеча и загорись. Стал Иван царем, вспомнил свое обещанье: барину голову срубил. Вот с той поры за это его Грозным и прозвали.
(Зап. от П. С. Полуэктова в Симбирске)
Садовников Д. Народные рассказы про старину // Русская старина. 1876. № 2.