Покуда Ладожскую канаву копали, пашпортов ни с кого не спрашивали: всякое звание приходи и копай. Многие разжились и разбогатели. Приезжает однажды Петр Первый на канаву и видит: народ копает в большом уборе, в наряде и красе-басе. «Ай да, — говорит, — молодцы; знают денежек нажить». А тут капиталов стало мало хватать на канаву и взять негде. Тогда Петр Первый умысли на каждой версте сделать кабак. Чрез несколько времени опять приезжает он на канаву и видит этих же самых ко́пальщиков в самых худых одежах; другие даже в кульях рогожаных ходят и работают. Рассмеялся Петр Первый, сплеснул рукама и говорит: «Ай да молодцы! Знают денежек нажить, да умеют и прожить». И об этом поется песня до настоящего времени:
Мы канавушку копали,
Все ю проклинали;
На канавушку на конях,
А с канавушки-то пеша.
(Зап. от И. A. Касьянова.)
Барсов Е. В. Петр Великий в народных преданиях Северного края // Беседа. 1872. № 5.