Жили в одной деревне два брата: один богатый, а другой бедный; бедный женатый, а богатый холостой. Сначала братья жили вместе и купили в это время на отцовские деньги у одного помещика лесную дачу, а потом богатый переехал в город и открыл там торговлю. Дела его пошли хорошо, и он с каждым годом все богател. Лет через пять он вздумал разделиться с братом, но, желая скрыть свой капитал, нажитый им в городе, он, приехав в деревню, не сказал о нем брату.
Братья разделили все отцовское имущество, движимое и недвижимое, пополам и купленную ими лесную дачу. Спустя несколько времени богатый и говорит бедному:
— Продай мне свою половину лесной дачи!
— Пока сил моих хватит—не продам, —отвечал ему брат, — потому что она — наследство родительское, а кто наследство мотает, того Бог карает.
Весной богатый брат вздумал вырубить свою половину дачи, чтобы на будущий год засеять хлебом, и сделал помочь. К богатому все идут с первого з(о)ва: пришла вся деревня, и в одну неделю лес был вырублен.
Стал рубить лес и бедный и тоже созвал помочь — никто к нему не идет. Пришел он домой, сидит и плачет, а сам думает: «Вот что значит бедность!» Видит — идут к нему два старичка странники и спрашивают:
— О чем плачешь, мужичок?
— Плачу, милые мои, о том, что к богатому все идут на помочь, а ко мне, бедному, никто не идет.
— Не горюй, — сказали ему странники, — мы тебе поможем.
— Ах вы, милые мои старички! Благодарю вас за ласковое слово, да ведь места-то у меня много рубить...
— Ничего, мы помаленьку!
— Зайдите, милые мои, в избу-то?
— Нет, мы уж пойдем работать.
Странники эти были — Николай Угодник и Илья Пророк. Вот пришли они в лес. Николай Угодник деревья нагибает, а Илья Пророк только подрубает, и таким образом в один день вырубили весь лес, а корни выжгли.
— Дорогие мои старички-работнички! — сказал бедный, — чем и как мне вас и благодарить-то?
— Теперь веди нас к себе, — сказали ему на это странники. Привел их мужик к себе в избу, усадил за стол и угощает, чем Бог послал. Принес полштофа вина, налил стакан и потчует первого с краю — Николая Угодника.
— Выпей сперва сам, — говорят ему странники.
Мужик выпил, налил опять и снова потчует.
— Ты скажи сначала: кто из нас лучше?
— Оба вы, батюшки, хороши!
— Нет, ты все-таки скажи: который из нас лучше?
— Да, оба вы, милые, хороши, только вот этот батюшка (указывая на Илью Пророка), мне кажется, немного косенёк...
— А! Я косенёк! — сказал Илья Пророк, встал из-за стола и ушел.
Остался один Николай Угодник. Мужик опять обратился к нему и говорит:
— Вот тот батюшка ушел, так ты хоть выпей...
— Сам выпей, да потом жене поднеси!
И напились мужик с женою оба пьяные, а из полштофа все не убывает. Затем Николай Угодник простился и ушел.
Прошло с год времени; наступила опять весна, и оба брата засеяли свои участки пшеницею. И такая у них уродилась пшеница, что и не видано такой в этой местности.
Встречается Илья Пророк с Николаем Угодником и говорит ему:
— А ведь завтра, всю пшеницу у бедного брата выбью градом...— Воля твоя! — отвечает ему Николай Угодник.
Когда они разошлись, приходит Николай Угодник к бедному. Тот в это время поправлял на дворе телегу. И говорит ему:
— Помогай Бог!
— Спасибо, добрый человек.
— Я к тебе пришел.
Мужик взглянул и узнал своего старичка-работника и говорит:
— Пожалуй, батюшка, ко мне в избу откушать хлеба-соли...
— Нет, некогда. А ты вот что сделай: сегодня же продай свою пшеницу брату...
— Ах, дорогой мой! как же я могу продать такую пшеницу?
— Продай, говорю; завтра ее всю градом выбьет....
Мужик послушался, приходит к брату и говорит:
— Купи, брат, засеянную-то мою пшеницу!
А богатый очень рад такой покупке и купил ее за 200 рублей. На другой день всю пшеницу положило градом.
— Не по праву, видно, купил я у тебя, брат, пшеницу-то, — сказал богатый.
Прошло несколько времени, встречаются опять Илья Пророк и Николай Чудотворец. Первый и говорит:
— Я ведь всю пшеницу у бедного выбил градом.
— А знаешь ли, — говорит ему на это Николай Угодник, — бедный-то накануне продал твою пшеницу богатому...
— Ну, в таком случае я подниму ее завтра лучше прежнего...
Приходит опять Николай Угодник к бедному и говорит:
— Ступай купи у брата побитую-то пшеницу.
Мужик приходит к брату и говорит:
— Продай, брат, побитую-то пшеницу мне за половинную цену!
Богатый согласился, и бедный отдал ему сто рублей. На другой день пшеница поднялась и стала лучше прежней.
Сошлись опять Илья Пророк и Николай Угодник. Илья Пророк и говорит:
— Побитую-то, пшеницу я поднял лучше прежней.
— А знаешь ли: бедный-то ведь купил у богатого накануне побитую пшеницу за половинную цену.
— А! Это ты сказал ему! Но за то я убавлю у него умолоту: он будет молотить только по пяти мерок с овина...
Поспела пшеница, стали оба брата молотить. Богатый намолотил с первого овина сорок мер, а бедный только пять.
Приходит к бедному Николай Угодник и спрашивает:
— Каков умолот?
— Худ, батюшка, худ! Только по пяти мерок с овина.
— Глупый! Ты как на овины-то садишь! Наверное полные, туго-натуго? А ты так сади: поставь в уголки по снопику да на середину снопик и намолотишь тоже по пяти мер.
Как научил Угодник, так мужик и стал садить на овины, и намолотил в десять раз больше, чем богатый.
Встречаются опять Илья Пророк с Николаем Угодником. Первый и говорит:
— Я у бедного умолоту-то убавил.
— А знаешь ли, как он овины-то садил. Только в уголки по снопику, да в середину снопик...
— А! Это ты его научил! Не будет же по-твоему, а будет по-моему: я из клети у него вытащу весь хлеб...
Приходит Николай Угодник к бедному и говорит:
— Ты кругом клети вырой канавку, да покропи клеть святой водой...
Мужик так и сделал, и пшеница осталась у него цела, и зажил он богато.
Наступил зимний праздник Николая Угодника. Приходит он к мужику и говорит:
— Купи ты две свечи, одну в рубль, а другую в 3 коп<ейки>, и когда пойдешь в церковь к заутрене, то тебе встретятся на дороге два странника и спросят: «Кому поставишь свечи?» Ты скажи: «Свечку в рубль поставлю Илье Пророку, а другую Николаю Угоднику».
Как велено, так мужик и сделал, и что было сказано, то и случилось. Пришел он к заутрене, а странники встали позади его. Николай Угодник и говорит Илье Пророку:
— Видишь, он свечку в рубль ставит тебе, а мне поставил в три копейки.
После этого Илья Пророк не посылал больше бед на мужика.
Иваницкий Н. А.. Материалы по этнографии Вологодской губернии / / Сборник для изучения быта крестьянского населения России. — Вып. И. — М., 1890.